6. Books in Sanatan Dharma

The history of Dharmic (Hindu) text goes back 5000 years. These texts can be broadly classified into two groups; Srutis and Smritis.

Srutis are considered to be divine revelations to the Rishis. Hence, unalterable. The very first scriptures were the four Vedas. Upanishads are the essence of the Vedas and considered the culmination of the Vedas. No one knows exactly how many Upanishads ever existed. But there are 108 Upanishads that have survived, of which sixteen have been recognized by Adi Shankara as authentic and authoritative.

Together, the Vedas and the Upanishads are called the Srutis. There is only one version of these Srutis, which are written in classical Sanskrit (Brahmi). Now when we say that Srutis were revealed, we mean to say that these were records of experience and insights, from thoughts and visions, that the Rishis had.

Each of the Vedas have four parts – Samhitas, Brahmanas, Aranyakas, and Upanishads. Samhita is a collection of mantras. E.g. Gayatri Mantra comes from Samhita. Brahmanas are prose that explain the rituals, e.g. sacrifices and yagyas, or even scientific knowledge such as astronomy and geometry, e.g. geometry used in construction. Aranyak are parts of the Vedas that were utilized by forest dwellers. Upanishads are the parts that are meta-phyiscal discourses, which usually are in an entertaining story format, between a teacher and a student. They explored the nature of “Truth”. Hence, the Upanishads brought about an acceptance of a formless and transcendental God.

Smritis are considered to be a creation of the human intellect. Thus, they are allowed to be abridged, expounded, and appended. Smritis vary according to the region and sampradaya. Smritis are also written in languages other than Sanskrit. Some notable Smritis are Manu Smriti, Gautama Smriti, Yajnavalka Smriti. Artha Shashtra, Kautilya Shashtra, and Vastu Shastra.

Ramayana and Mahabharata followed the Vedas and Upanishads. In particular, these two are called the Itihaas. Gita came out of the Mahabharata. Srimada Bhagvatam further elaborated the Gita. The approximately 700 verses in Gita, with support of example stories are compiled in 18000 verses in Bhagvatam.

Over many millennia, the Hindu divinity has morphed from worship of nature, to that of a formless Brahman, and finally to an image form of worship which may appear to be prevalent today to many. This is because of the Puranas.

Puranas brought about a significant change in Sanatana Dharma from the time of the Vedas. Puranas are considered as the common man’s Vedas. The complex language of the Vedas was simplified and the Vedic concepts were described as tales for the common man to remember. This, however, synthesized the Vedic formless and a transcendental God into divinity with as many forms as characters in the Puranic tales. To paraphrase Vamadeva Shastri, form became an easy vehicle for developing devotion.

In the Vedas, which culminate into Upanishads (hence Vedanta), the transformation of nature worship to a formless eternal “Truth” (Brahman) underscores a metaphyiscal substrate. The foundation of respect and enquiry started with Rig Veda where it was expressed that Ekam sad vipra bahudha vadanti (one alone exists, sages call it by different names). Upanishads started with that foundational strength and marked the dawn of an age of free thought in the post-Vedic society where enquiry set foot and approaches that involved meditation and personal religious experiences were vigorously pursued. External rituals, such as yagyas and havans, were subdued to internal practices such as sadhana. This is where the seeds of philosophical schools of Samkhya and Mimansa were sown. Amongst the many philosophical approaches, Shramana ideology of renunciation and meditation is noteworthy because it later gave rise to Buddhism and Jainism.

Other classes of smritis are the:

SRUTIs [Vedas/Upanishads] —> SMRITIs [Ramayana  —> Mahabharata/Gita —> Bhagvatam —> Darshanas, Agamas, Puranas]

The tradition of synthesis in Sanatan Dharma didn’t stop at with Puranas or with its evolution to Buddhism and Jainism, who composed their own Sutras. Harivamasa and Vishnu Purana were composed about 1500 years ago from today. Bhagavat Purana was written about 1000 years ago from today. Gita Govinda was written about 800 years ago from today. But the most notable poetic rendition was authored by 36 dharmic scholars as Adi Granth (Guru Granth Sahib), which is today the sacred book of Sikhs.

धार्मिक ग्रंथों का इतिहास 5000 वर्ष पहले तक जाता है। इन धर्मग्रंथों को व्यापक रूप से दो समूहों में वर्गीकृत किया जा सकता है; श्रुति और स्मृति।

श्रुति

श्रुति ध्यानमग्न ऋषियों के अन्तर्मन में प्रकट हुई दिव्य वाणी मानी जाती हैं। इसलिए, श्रुति अपरिवर्तनीय हैं। पहली श्रुतियाँ चार वेद थीं। इन चार वेदों के सार का परिणाम उपनिषद माने जाते हैं। प्रारम्भत: कितने उपनिषद थे, इसका कोई निश्चित ज्ञान नहीं है। लेकिन 108 उपनिषद हैं जो सुरक्षित रहे, जिनमें से आठ ने आदि शंकर से प्रमाणिक होने की मान्यता प्राप्त की।

चार वेदों और सारे उपनिषदों को मिलाकर श्रुति कहा जाता है। जब हम कहते हैं कि श्रुति प्रकट हुईं थीं, तो इसका अर्थ है कि ये ऋषियों के अनुभवों, दर्शनों, और विचारों के आलेख हैं। इन श्रुति का केवल एक संस्करण है, जिसका संचार गुरु शिष्य परंपरा में मौखिक प्रणाली से हुआ और सदियों बाद संस्कृत (ब्राह्मी लिपि) में लिखी गयीं।

स्मृति

दूसरी ओर, स्मृतियाँ मानव बुद्धि की रचना मानी जाती हैं। इसलिए, उन्हें संक्षेपित, विवरणात्मक और प्रवर्धित करने की अनुमति होती है। स्मृतियाँ क्षेत्र और सम्प्रदाय के अनुसार भिन्न होती रहती हैं। स्मृतियाँ संस्कृत के अलावा अन्य भाषाओं में भी लिखी जाती हैं। कुछ प्रमुख स्मृतियों में मनु स्मृति, अर्थशास्त्र, कौटिल्य शास्त्र, और वास्तु शास्त्र शामिल हैं।

रामायण और महाभारत वेदों और उपनिषदों के पश्चात आए। विशेष रूप से, इन दोनों को इतिहास कहा जाता है। महाभारत से गीता निकली है। श्रीमद् भागवतम ने गीता को और विस्तारित किया, और उसके लगभग 700 श्लोकों को उदाहरण कहानियों के सहारे 18000 श्लोकों में संकलित किया।

पिछले कई हजारों वर्षों के दौरान, सनातन धर्म ने प्राकृतिक पूजा से शून्यवादी ब्रह्मन तक और फिर मूर्ति पूजा तक की विविधता को जन्मा है। इसका कारण पुराण हैं।

पुराणों को सामान्य मनुष्य के वेद माना जाता है। पुराणों में वेदों की जटिल भाषा को सरल बनाया गया और वैदिक अवधारणाओं को पौराणिक कथाओं के रूप में वर्णित किया गया। इससे, वैदिक निराकार ब्रह्मन को कथाओं के पात्रों के माध्यम से लौकिक रूप में ढाला गया और इन कथाओं को सामान्य जन में संचारित किया गया। पंडित वामदेव शास्त्री के अनुसार, भक्ति को विकसित करने के लिए निराकार को रूप देना एक सरल और उपयोगी व्यवस्था होती है। पुराणों ने इस व्यवस्था को संभव बनाया।

तो स्मृति अनेक हैं, और बनती रहती हैं। इन स्मृतियों में एक वर्ग इतिहास का है जिसके दो बहुमूल्य अंशभूत रामायण और महाभारत हैं। स्मृतियों के कुछ और अन्य वर्ग हैं:

• 18 पुराण
  • ब्रह्मा के लिए 6 पुराण
  • विष्णु के लिए 6 पुराण
  • शिव के लिए 6 पुराण
• 6 दर्शन
  • सांख्य
  • पूर्व मीमांसा
  • उत्तर मीमांसा या वेदान्त
  • योग सूत्र
  • न्याय
  • वैशेषिक
• 3 आगम
  • शैव आगम
  • वैष्णव आगम
  • शक्ति आगम

सनातन धर्म में संकलन की परंपरा पुराणों या सदियों बाद बुद्ध धर्म और जैन धर्म के सूत्रों की रचना पर आकर इस्थगित नहीं हुयी। परंपरा जरी रही -उदाहरण के तौर पर 1500 वर्ष पहले हरिवंश और विष्णु पुराण लिखे गए, 1000 वर्ष पहले भागवत पुराण लिखा गया, 800 वर्ष पहले गीता गोविन्द लिखी गई। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण काव्यात्मक रचना 36 धार्मिक विद्वानों द्वारा लिखी गई आदि ग्रंथ थी, जो कि फलतः सिखों की पवित्र पुस्तक गुरु ग्रंथ साहिब बनी।