Dharma is not religion. Dharma is much bigger than religion. Religion, as the Abrahamics know it, is a thin sliver of dharma. Depending on who you talk to, dharma is not even in the same league as religion. For simplicity, let’s just say that dharma is dharma and religion is religion; two different concepts that should not be conflated or even used interchangeably.
Dharma is a mix of morality, virtue, integrity, conduct, physical and metaphysical concepts. E.g. it’s the dharma of water to wet a material, as is the dharma of fire to burn, or the dharma of Earth to go around the Sun. It is the dharma of a human being to respect creation in all its form, because (s)he did not create it. Hence, it is also the dharma of an individual to treat every entity as a building block of this creation according to the principles of the larger cosmic order, and not a possession of the self.
Ralph Waldo Emerson best summarizes the differences between ethics and religion, “Ethics and religion differ herein; that the one is the system of human duties commencing from man; the other, from God. Religion includes the personality of God; Ethics does not.” And there, in that definition, lies the kernel of religion – commencement from God. Dharma encompasses multiple concepts, God being one of the many and not always significant. For non-Hindus, dharma can loosely be translated as the Hindu Ethics. But, again, that doesn’t encompass many of its aspects.
Dharma, if we take the metaphysical aspects into consideration, has always existed. In other words, as long as water has existed it has wetted, as long as fire has existed it has burned, as long as planets have existed they have revolved and rotated. These are cosmic realities that we have acknowledged as human beings. We didn’t come up with these concepts. Let’s take the analogy of gravity. It has always existed, but we only recently coded it. Once we coded it we laid out the equations and now we are ‘expected’ to shoot rockets as per those equations. The metaphysics has existed but the physics of it is only recently begun to draw interest. It is similar with dharma and religion. Dharma has always existed, but religion has been a recent large human undertaking with its founders (Newton), a book (Principia), and a God (God). Religion is wholly man made, has a founder, a book, its codes, and a God. A God, that is separate from humans, is different from his creation, and has dictated (revealed) the book to the humans. That is what the Abrahamics know of the word religion. More often than not, theirs is, therefore, the only true religion.
The other aspect is that of organization – its structure and its leadership. Because religion is man-made, it requires all of it to exist and survive. That is because it is not always based on truths that are self-evident. It is an attempt to codify dharma with governance around it, which makes it unnatural. The adherence to is has to be enforced because it doesn’t stand the test of time. Take inquiry and search out of dharma, inject belief and dogma with irrational reverence for practices, and it becomes religion. The signature of religious dogma is a doctrine that does not have its foundations in universal principles. Rather, it is based on exclusivists beliefs of a certain group. Religion, therefore, is a subset of Dharma.
Here is quote from the Wikipedia, “The concept of religion was formed in the 16th and 17th centuries, despite the fact that ancient sacred texts like the Bible, the Quran, and others did not have a word or even a concept of religion in the original languages and neither did the people or the cultures in which these sacred texts were written. For example, there is no precise equivalent of religion in Hebrew, and Judaism does not distinguish clearly between religious, national, racial, or ethnic identities.” One more thing from the same article…..” According to the philologist Max Müller in the 19th century, the root of the English word religion, the Latin religio, was originally used to mean only reverence for God or the gods, careful pondering of divine things, piety (which Cicero further derived to mean diligence). Max Müller characterized many other cultures around the world, including Egypt, Persia, and India, as having a similar power structure at this point in history. What is called ancient religion today, they would have only called law.” [Religion. In Wikipedia. Retrieved September 28, 2018, from https://en.wikipedia.org/wiki/Religion]
For those of us who speak more than just one language, a transliteration of Dharma to Religion is somewhat problematic. The root of the word dharma is ‘Dhri’, which means to uphold and to sustain, not to ‘create’. In religion we create, but in dharma we observe and understand the nature and creation around us and try to ‘uphold and sustain’ it and act in alignment with it. That is why the duties of dharma are natural duties.
Then there is the wrecking ball of truth. In religion there is only one truth, and it is their truth. If you don’t believe in that truth, you have two choices, convert or die. In dharma we know that there is one truth, but we don’t impose it upon anyone to believe it. As a dharmic, if you claim to have found it, I’ll not kill or convert you. Rather, I’ll investigate you. In gist, religion bans enquiry; dharma encourages it.
Dharma and religion seem similar. But the differences are so many that they are not the same. Case in point are atheists. They do deny God and gods, but cannot and usually do not deny dharma. Swami Bhoomananda Tirtha says, “The eternal values enshrined in our dharma-shastras are all based on our mind, intelligence, and emotion, and independent of the concept of God. Hence, they are independent of religion”. Buddha and Mahaveera brilliantly highlighted that distinction.
What happens if you don’t follow your dharma? Well, nothing like you’d expect in the world of religion. There won’t be a public flogging on a town square, or an exile, or death by a firing squad. It’ll simply be taken care of by your karmic cycle. Cosmos will take care of you, tossing you from one corner to the other, in this life or the next. In this interconnected web (universe) if you disturb one thread, it will shake in its entirety and the ripples will reverberate for a little while.
आपने अक्सर लोगों को धर्म के विषय में चर्चा करते सुना होगा। ऐसे भी सुना होगा कि सभी धर्म एक हैं, या फिर सभी धर्म एक ही बात करते हैं। ऐसी चर्चाओं में आप अगर थोड़ा भी विवेचन करें तो आपको अहसाह होगा की अधिकतर लोगों को धर्म की साफ़ और सरल समझ नहीं है। और कहीं वह अंग्रेज़ी भाषी हैं तो फिर तो वह धर्म और रिलिजन शब्दों का प्रयोग अदल-बदल कर कर रहे होंगे। तो आईये आज थोड़ी दृष्टि धर्म पर डालें।
धर्म की अवधारणा रिलिजन और मज़हब से परे जाती है। धर्म नैतिकता, गुण, आचरण और आध्यात्मिक विचारों के विभिन्न पहलुओं का समावेश है। धर्म इब्राहीमी मज़हबों और मतों में पाए जाने वाले सीमित और संकुचित परिभाषण से कहीं ज्यादा व्यापक है। इब्राहीमी से मेरा तात्पर्य है ईसाई, यहूदी, और इस्लाम। धर्म इन इब्राहिमी किताबों, संगठनों और उनके संस्थापकों की रचना से कहीं बड़ा है।
धर्म को वस्तुओं की स्वाभाविक प्रकृति या विशेषता के रूप में समझा जा सकता है। जैसे कि जल का धर्म गीला करना, आग का धर्म जलाना, और पृथ्वी का धर्म सूर्य के चारों ओर घूमना है। धर्म केवल देखा या समझा जा सकता है, और जीवन में उसके साथ तालमेल बिठाया जा सकता है। धर्म किसी मनुष्य का आविष्कार नहीं है, बल्कि धर्म का अर्थ है ब्रह्मांड की व्यवस्था को परम मान्यता देना। धर्म सदा से इस्थित रहा है और निरंतर रहेगा। जिस प्रकार जल का भिगोना, आग का जलाना, और ग्रहों का घूमना इतिहास में मानवों द्वारा स्वीकार किया गया है, वैसे ही प्रकृति के और पहलूओं का संहिताकरण धर्म है।
लेकिन, मज़हब और रिलिजन बहुत नए और हाल के ही मानवीय प्रयास हैं जो की अपनी-अपनी सीमित समझ से जनता को संगठित करने के प्रयास हैं। इब्राहिमी मज़हब और रिलिजन विशेष रूप से मानव निर्मित हैं। इनमें आमतौर पर एक संस्थापक, एक पवित्र पुस्तक, एक नियम, और एक अनन्य और विशिष्ट संसार का निर्माता शामिल होता है, जो की मानवों को भी प्रकट करता है। वह केवल अपने अकेले को सच्चा मार्ग मानते हैं और खुद को एकमात्र वैद्य कौम। उनकी धारणा स्वयंसिद्ध-सत्यों पर आधारित नहीं है। यह एक संरचित प्रणाली है जो कि केवल उनके विशेष समूह के लिए है और उनके अपने निर्मित विशेष विश्वासों पर आधारित है। इसलिए, इब्राहिमी मज़हबों को धर्म से अलग समझना आवश्यक है, क्यों की वह धर्म के व्यापक स्तर की तुलना में संकीर्ण और अधूरे हैं।
बहुभाषी जनसामान्य के लिए धर्म और मज़हब या रिलिजन में भेद ना कर पाना समस्या उठा सकता है। धर्म का जड़ शब्द “ध्रि” है, जो कि संभालने का पर्यायी अर्थ है, उत्पन्न या ईजाद करने का नहीं। धर्म में प्रकृति का अध्ययन और समझने का समावेश होता है और उसके नियमों का पालन हमारा उद्देश्य होता है। जबकि मज़हब और रिलिजन में अभिनव और रचनात्मकता शामिल होती है – नए नए मन-गठित नियम उनकी विशेष पहचान होते हैं।
मज़हब और रिलिजन दूसरों पर थोपे जाने वाले एकमात्र सत्य का दावा करते है। इसके परिणामस्वरूप अन्य लोगों के लिए, या फिर संदेहवादियों या गैर अनुयायियों के लिए, केवल दो रास्ते होते हैं – या तो परिवर्तन या फिर मौत। इसके विपरीत, धर्म सार्वभौमिक सत्य को स्वीकारते हुए दूसरों को इसे मानने के लिए बाध्य नहीं करता है। धार्मिक सोच तो प्रश्नचिन्तन और खोज को प्रोत्साहित करती है। धर्म और मज़हब एक जैसे दिखते भले ही हों,परन्तु उनमें कई बड़े अंतर हैं। उदाहरण के लिए, एक नास्तिक ईश्वर के विचार को अस्वीकार कर सकता है लेकिन धर्म उसको मान्य होता है और धार्मिक संघ में उसके लिए भी स्थान है। लेकिन उसी नास्तिक को मज़हब स्वीकृति नहीं देता।
तो, जब कोई अपने धर्म की उपेक्षा करता है तो क्या होता है? मज़हबी संदर्भ में इसका परिणाम सामान्यतः शारीरिक क्षति के रूप में होता है, जैसा की इब्राहिमी मज़हबों में बताया जाता है। परन्तु धर्म में किसी प्रकार के और कैसे भी अमानवीय उत्पीड़न की आवशयकता नहीं हैं। मसला बहुत सीधा है – उदहारण के लिए, अगर आप आग को उसकी सही पहचान नहीं देंगे, तो वह आपको जला देगी। ब्रह्मांड की अंतर्योजना सुनिश्चित करती है कि धर्म के एक पहलू से छेड़छाड़ के परिणामस्वरूप, आपको उसका फल मिले। इसमें किसी मानवीय हस्तक्षेप की आवश्यकता नहीं है। और यही कारण है की धार्मिक संघों में शांत और शील आचरण प्रबल है।
तो याद रखें, धर्म मज़हब और रिलिजन से अलग है। धर्म बहुत विशाल है, धर्म सभी के लिए समावेशी है, और धर्म में कोई भेदभाव नहीं है। धर्म किसी भी एक व्यक्ति से बड़ा और उसकी क्षमता से बाहर है। धर्म का केवल पालन किया जा सकता है, उसे बनाया नहीं जा सकता। क्योंकि धर्म स्वयं ब्रह्मांड का नियम है।
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